すっかり暖かくなってきましたね。
春の紫外線が意外に強いということをご存知でしたか？
今回は春先から出来る紫外線対策について書いていきたいと思います。

紫外線の量は、4月からピークが始まっています。
5月にかけては、夏同様の紫外線量になるんだそうです。
夏に紫外線対策を徹底する方は多いと思いますが、
この事実を知った以上、春から対策を始めないと手遅れになってしまいますね。
油断している状態なので、案外ダメージを受けやすいもの。
対策をいかに早めに行うかによって後々の健康や肌状態に響いてくるんです。

紫外線はなにも悪いことばかりではありません。
皮膚でビタミンＤを生成し、骨の形成を助けるという働きもあります。
とはいえ、遺伝子に損傷を与えたり、体の免疫力を低下させたり、
特に目には非常に悪影響を及ぼすという報告もあります。

では、実際紫外線を浴びることにより、肌にどんな影響があるのでしょうか。
シミ、色素沈着の主な原因は紫外線だと言われています。
大量の紫外線を浴びることにより、皮膚の内部では多量の活性酸素が発生します。
それにより、細胞や組織はダメージを受けてしまうのです。

紫外線には波長が長いＵＶ-Ａと波長が短いＵＶ-Ｂがあります。
ＵＶ-Ａは、肌の奥深く差し込んで真皮層の線維組織であるコラーゲンや、エラスチンを
変性、破壊したりします。
ＵＶ-Ｂは主に皮膚の表面の表皮に強く作用し、ヒリヒリと炎症を伴う火傷のような
日焼けを起こしたり、メラニンを作る細胞を刺激し、免疫機能を低下させます。
このＵＶ-Ｂによるメラニン生成がシミ合成につながるんです。
ＵＶ-Ｂは皮膚の奥までは届かないものの、色素細胞（メラノサイト）を刺激することにより、
メラニンを生成します。
日焼けをすると肌色が一時的に黒くなりますよね？
この現象は、紫外線が皮膚の奥まで届かないように、
メラニンが防御することによるものです。

もともと、皮膚の表面というのはだいたい28日間の周期で生まれ変わっていますので、
紫外線を浴びてメラニンが増えたとしてもそれは一時的なものです。
肌は、新陳代謝によりメラニンをはがし、元の白さに回復する力を持っています。
ところが、浴びた紫外線を大量に浴びると、メラニンが皮膚を守ることに限界が生じ、
肌が赤く焼けたりメラニンがシミとなってしまいます。

そこでメラニンが生成されるしくみについてご説明致します。
紫外線を浴びると肌の表皮ではメラノサイトを活性化して、
メラニンを作れ、という信号や、メラノサイト自体を増やすような信号が出されます。
これはサイトカインと呼ばれており、他にも紅斑やかゆみを引き起こすものもあります。
自覚症状としては、肌が赤くなったり、熱を伴うこともあるのですが、
このような炎症が色素沈着と深く関わっていることが、最近の研究で明らかになってきました。
紫外線を浴びた時点で、肌は相当なダメージを受けています。

上で説明したように、サイトカインによってメラノサイトが作られ、
それが活性化すると細胞内にメラニンが生成されます。
メラニンには2種類あります。
色素の薄い「肌色メラニン」と色素の濃い黒色メラニンです。
肌色は、この2つのメラニンのバランスによって決まっているんです。
日焼けやシミの部分は色素の濃い黒色メラニンの産生が過剰であると言えます。

この2種類のメラニンは、同じメラノサイト内で作られていますが、
どのように作り分けられているのでしょうか。
作り分けのキーポイントはグルタチオンという物質です。
抗酸化物質の一種で、人間の体内に存在するものです。
人間の体には紫外線などにより発生する活性酸素に対抗して、
細胞や組織をそのダメージから守るシステムが元々存在しています。
そのがグルタチオンなどの抗酸化物質が合成されるという仕組みになっていますが、
メラニンの生成をもコントロールしているといわれています。

分かりやすく言うと、メラノサイト内にグルタチオンの含まれる量が多いと
色素の薄いメラニンが作られ、
また逆にグルタチオンが少ないと色素の濃い黒色メラニンが作られます。

グルタチオンは加齢によって低下します。
高齢者と若齢者では、紫外線に当たっている時間が当然変わってきますよね。
それが関係しているようです。

それでは、紫外線の影響を極力受けないためには、
どういった工夫が必要なのか、最後にお話します。

第一に、とにかく紫外線を浴びないことに尽きるのですが、
なかなか難しいものですね。
ますは日中、外出する際は紫外線量の多い時間帯を避ける、
出かける際は日焼け止めはもちろん、長そでのはおり物や、日傘、帽子、サングラスなど
紫外線を避けるものを上手に利用しましょう。
また、曇りの日でも晴天時の約60％は紫外線量があるといわれていますので、
対策を怠らないようにしましょう。

内側からのケアも大切です。
普段からビタミンＣやビタミンＥ、カルテノイドやポリフェノールなど
抗酸化作用に優れ、紫外線によるダメージや色素沈着に強くなる
栄養素を積極的に摂取するなどを心がけましょう。

日に日に陽射しも強くなってきますので、外部、内部共にケアをして、
キレイな透明感のある肌を保ちたいですね。